| 「家有一老如有一寶」，一直是東方文化傳統的觀念，隨著社會變遷與少子化的影響，現在老年人口比起過去更多，學者估計，到了2040年達到30，2051年更高達37，每三個人就有一位超過65歲。同時，高齡人口將於2017年時首度超過兒童人口(15歲以下)所佔的比例(12.72)，預計2051年時，高齡人口將是所有兒童人口的4.7倍，台灣將進入「超高齡社會」，每4到5人當中就有一位老人，人口老化將是台灣社會一大隱憂。
也因為這樣，政府開始在老人福利與照顧上花很多的心思，也有許多工作者開始引進國外運用在老人的工作模式和技巧，加強老人照顧專業。其中有一項輔助治療模式，目前大多運用於老人服務，那就是人們所俗稱的寵物治療，現在更名為動物輔助療法，目前台灣最常運用狗狗做輔助的媒介，最主要狗狗是人們最忠心的朋友，也是較能被馴化的動物之一。
而在國外研究也提到，寵物能幫助老人身心放鬆、得到陪伴與重視，特別都指出，透過狗狗的動物輔助治療確實在研究上能幫助人得到心理上的安定，且透過專業人員的活動設計，加入工作模式與方案。
要怎麼運用動物作為輔助治療的方式呢?一般相關研究指出治療犬的個性是否溫和、是否親近人是主要首選，這也是國外訓練治療犬的指標，如狗狗容易不安或是攻擊性太強都不適合培育與訓練。再來，就是由專業人員作評估，結合狗狗原具備技能與才藝作結合，例如：一個老人右手肢體動作不良，因此專業人員設計能夠幫助右手活動的運動，如投擲、觸摸、抱撫和餵食，以右手為主要運作重心，不但能促使老人在右手肢體的復健與運用，透過與狗狗的遊戲，老人不會將此活動視為復健，能降低對復健活動的反抗性。
因此在國內外針對治療犬的運作模式分成兩大部分:在心理部分，透過治療犬陪伴讓老人感受到溫暖與被需要；另一種模式就是結合治療犬本身具備的技能，加入合適老的認知、肢體復健、感官的課程，降低老人身心功能的退化，這是國內外研究與實務常用的兩種模式。
近幾年國內也越來越多動物輔助治療運用的本土研究，研究發現，治療犬的陪伴與介入，對於老人的認知功能、憂鬱、以及自覺生活品質上，有憂鬱下降，而認知功能提高的情況，且大多數參與寵物治療的老人表示其自覺生活品質良好。
雖然目前動物輔助治療還不是普遍盛行，但目前我國的相關學者與實務工作者也逐漸透過研究與實作，宣導相關動物輔療的可行性，讓社會大眾更佳的認識和多一份考量。透過「動物輔助療法」，讓訓練過的「治療犬」陪伴喜歡動物的老人，既可以安慰寂寞心靈、又可以帶來生活樂趣。
參考文獻
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